Níquel metallrarament funciona sol, i el seu paper és de vegades subtil, però el níquel sempre ha fet brillar les tecnologies, processos i productes rellevants. El níquel té molts papers, de vegades dur i de vegades suau, conductor i magnètic, adaptable a altes o baixes temperatures, o fins i tot ambdues. El níquel pot estar present en forma sòlida, solució o aliatge segons sigui necessari.
Cada paper que juga el níquel depèn de les seves propietats inherents, inclòs el paper menys conegut dels micronutrients com els fertilitzants que contenen níquel; Les bateries d'hidrur de níquel-metall i de níquel-crom són menys importants per a la ment pública que les bateries de liti, però poca gent sap que a la indústria moderna d'emmagatzematge d'energia, el níquel ha jugat un gran paper en la recerca de la composició química del liti; els materials d'aïllament d'escuma de níquel superaliatge resistents a la calor i reductors de soroll utilitzats en motors a reacció poden reduir La petjada acústica de les aeronaus petites ha fet que la zona dels aeroports sigui més habitable per als humans; L'acer inoxidable que conté níquel també ha obert nous camps d'aplicació per garantir que la maquinària i els processos funcionin de manera més eficient i durant més temps.
El níquel s'utilitza principalment en la fabricació d'acer inoxidable, però el 8% del níquel s'utilitza en la fabricació d'acers aliats, que junts juguen un paper important en milers de solucions dissenyades. Els acers aliats que contenen níquel no entren en la categoria dels acers inoxidables, i els acers aliats inclouen una varietat de materials a base de ferro amb un contingut de níquel que oscil·la entre un 0,3 per cent (alguns acers aliats) fins a un 20 per cent ( acers maraging).
L'acer d'aliatge té una major resistència, duresa, resistència al desgast i tenacitat que l'acer al carboni normal. Generalment s'utilitza en equips de producció de potència, conformació i tall de metalls, i també es pot utilitzar en entorns específics de baixa temperatura on l'acer al carboni té una resistència insuficient. Els acers d'aliatge que contenen níquel tenen un paper vital en la fabricació d'eines i màquines. Els acers aliats es poden classificar segons propietats específiques per adaptar-se a usos finals específics, i tot i que el níquel no s'utilitza tant en la producció d'acer inoxidable en aquests aliatges, s'utilitzen àmpliament i, per tant, són un facilitador important per a la indústria.
